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Este 2026 el Círculo Español de Filadelfia cumple su medio siglo de vida. Estamos de aniversario. La mejor forma de celebrarlo es recordar de mano de nuestro apreciado  Emiliano Martin los orígenes del Círculo. Emiliano, autor de las siguientes líneas, sigue siendo socio en activo del CEF, habiendo servido cerca de 20 años en varias responsabilidades y con diferentes juntas directivas. Fue tambien Presidente de la asociación durante el periodo de 1988-1990. 

ORIGENES DEL CIRCULO ESPAÑOL – por Emiliano Martín. 

Siempre, en cualquier etapa de la vida, la celebración de un “50 aniversario” se observa con reverencia. Este es el caso del actual «Círculo Español de Filadelfia». Sus orígenes ocurrieron de forma inesperada e inadvertida por circunstancias del destino. 

La Armada Española presumía de su flamante buque escuela de oficiales, Juan Sebastián el Cano. Era a primeros de abril de 1976 cuando el navío hacía escala de varios días en el puerto naval de Filadelfia, y esta embarcación militar, abierta al público, aceptaba las visitas de todo tipo de personas interesadas en ver la cubierta y dependencias del barco español. Interminables colas de espera se sucedieron día tras día. 

Varios españoles de estos alrededores lo visitaron y se dieron cuenta de que no eran los únicos turistas de ese lugar. Se podía escuchar la conversación en voz alta de personas hablando en español. Casualmente, se descubrieron compatriotas que vivían y trabajaban en la ciudad o sus alrededores. Sorprendidos y alegres se saludaron, charlaron y se despidieron ante la agradable situación de haberse conocido. Con apretones de manos… mutuamente intercambiaron números de teléfono y direcciones; era algo nuevo. 

Naturalmente, ya existían varios grupos aislados de españoles, se conocían entre sí, de vez en cuando salían, y alternaban. Eso facilitó la ansiedad de hacer conexión y darse a conocer a otros grupos. En tanto, alguien sugirió la idea de buscar un día en el calendario para reunirse otra vez en grupo y en un ambiente diferente, más tranquilo para charlar y establecer lazos de unión social. Hubo intercambio de ideas, cartas, muchas llamadas telefónicas y acercamiento social entre unos y otros. La idea de formar un club español corrió como la pólvora, el entusiasmo era prometedor y en menos de dos meses había una sorprendente lista de españoles interesados en formar parte de esa reunión. Fue entonces, que el Sr. Don Juan Graña (QEPD), desde su despacho en un centro universitario de la ciudad, y acompañado de varios de sus viejos amigos y compatriotas, comenzaron a desarrollar la idea de preparar algo, un evento donde invitar a los interesados españoles, e incluso crear una asociación sin ánimo de lucro. Era algo atractivo y sugerente para mantener el timbre de España, aquí en los EE UU. Fue algo agradable entre familias y amigos, conocer la existencia de españoles en «la Ciudad del Amor Fraterno». Con seriedad se buscaron formas de sentar las bases y estatutos para dar nombre y prestigio a la nueva asociación de amigos y familias españolas. Varias reuniones de trabajo, consultas, diálogos y otros contactos se sucedieron durante los próximos meses. 

Por fin, durante ese mismo año se estableció un nombre a la organización, se decidió por un simple “CÍRCULO ESPAÑOL” y a Juan Graña como su primer presidente. Se organizó un evento para festejar el 12 de octubre. Tuvo lugar en un salón-comedor del centro de Filadelfia y durante la celebración de lo que por aquel entonces se conocía y celebraba como FIESTA DE LA HISPANIDAD. Era octubre de 1976 y tras muchas reuniones con diferentes opiniones del grupo de amigos y consejeros del Sr. Graña, surgieron los «socios fundadores». Ellos orgullosos, poco a poco invitaron a otros amigos españoles a unirse al Círculo Español. A finales de año se celebró una modesta FIESTA DE NAVIDAD en la que se anunció la recién nombrada junta directiva de voluntarios socios del Círculo Español. Normas y estatutos oficiales fueron redactados y establecidos, más tarde distribuidos entre los orgullosos socios y voluntarios del Círculo Español.

Con ilusión de todos los nuevos afiliados se fueron añadiendo nombres individuales y familias completas para el Círculo Español. Se planearon más reuniones, fiestas con baile, buenas cenas y excursiones con unos y otros, quienes compartieron información de boca en boca… El Círculo (tal y como los socios se referían a la organización) crecía y sólo era el principio, pues vendría mucho más. A través de los años fueron varias y heterogéneas las juntas directivas y electas presidencias, que se sucedieron. A veces no fue tan fácil, pero de una u otra forma salimos adelante. Hemos llegado a 2026 y el Círculo Español mantiene los pasos encomendados por un puñado de españoles, hace 50 años. A todos los responsables de tal empresa, pasados y presentes… vaya un saludo con los mejores deseos para celebrar un feliz “50 aniversario”.

Desde un principio, fueron muchos quienes aportaron iniciativa, energía y compañía al Circulo Español. Gracias a los fundadores, a los nuevos que llegaron, a los que ya no están con nosotros… tanto por haber regresado a España o haber realizado ese forzoso viaje alotro mundo, se merecen un saludo, y de nuestra parte… un cariñoso abrazo.